Передвижения на силе солнца: рассказываем о необычных автомобилях

Солнечные батареи вошли в нашу жизнь уже давно, они являются незаменимым источником энергии в странах с большим количеством солнечных дней. Мало кого сейчас удивишь и электроавтомобилем — Tesla выпускают свои машины уже много лет, да и другие автогиганты стараются не отставать от компании Илона Маска. Но вот соединение солнечных батарей и электрогенераторов в машине — нечто относительно новое. Относительно — потому что на самом деле «подпитывать» электромобили солнцем начали еще в середине прошлого века, правда, мало кто об этом слышал.

Первый электрокар, работающий на солнечных батареях, создали в США в середине 20 века, однако в то время не существовало настолько мощных аккумуляторов, чтобы их емкости хватало на длительную поездку, поэтому идею на время отложили. Вернулись к ней значительно позже — в 1990ых — именно тогда появились аккумуляторы с высоким КПД, которые смогли повысить объем вырабатываемой энергии. Двигателям солнечных автомобилей конца 20 века хватало питания для поездок на достаточно большие расстояния. Изобретатели же не останавливались на достигнутом и совершенствовали свои машины, используя в производстве инновационные материалы, улучшенные трансмиссии и применяя новые электрические силовые агрегаты — например, мотор-колеса (силовые агрегаты, размещенные на ведущих колесах).

Первый коммерческий солнечный электромобиль появился в 2006 году, это было детище французской компании VENTURI. Модель под названием Astrolab имела мощность 16 кВт и могла развивать скорость до 120 км/ч. Вес машины составлял 300 кг, а аккумулятор, естественно, размещался на крыше. VENTURI и до этого производили солнечные электрокары, но они не были нацелены на коммерческое использование и массовую продажу. Часто подобные автомобили создавались для гонок, так как имели легкий вес, маленькие габариты, были способны развивать высокую скорость, но не были предусмотрены для долгой езды. Так, например, японский автомобиль Tokai Challenger от одноименного японского университета, оснащенный солнечными батареями знаменитой фирмы Panasonic, не раз побеждал на международных гоночных соревнованиях.

Даже после выхода VENTURI Astrolab солнечные электрокары не стали пользоваться большой популярностью. Их продолжали производить, совершенствовались технологии, применяемые при изготовлении элементов автомобиля, однако все это делалось в научных целях, а не в коммерческих. Крупные автомобильные компании (такие как Mercedes-Benz или та же Tesla) только периодически и аккуратно заявляли о том, что работают над созданием автомобилей с солнечными батареями. Оно и понятно, ведь такие машины все еще считаются непрактичными и действительно не могут соревноваться с автомобилями на бензине или иных видах топлива. Солнечным автомобилям мешает низкий КПД солнечных аккумуляторов и высокая стоимость. Хотя их плюсы, среди которых экологическая безопасность, низкие расходы на эксплуатацию и практически полное отсутствие ограничений в источнике питания, тоже довольно очевидны.