Эдисон и Тесла – самые известные изобретатели света
В 1878 году произошло сенсационное событие в области покорения человечеством освещения. Томас Эдисон и сотрудники его лаборатории с помощью ста ламп с угольным волокном осветили улицы города Менло-парк и свою лабораторию. Это зрелище было настолько удивительным, что по железным дорогам Пенсильвании даже пустили дополнительные поезда, так как желающих увидеть чудо своими глазами было слишком много. Вскоре изобретатель получил патент на производство лампочек и прозвище «Волшебник из Менло-парка» (позднее этот город неподалеку от Нью-Йорка переименуют в честь Эдисона), а новые лампы начнут вытеснять использовавшееся тогда газовое освещение.
В том же году Эдисон произнес свою легендарную фразу: «Мы сделаем электричество настолько дешевым, что только богатые будут жечь свечи». И он предвидел будущее, которое сам и создал. Ведь впоследствии гениальный ученый проявил себя и как талантливый бизнесмен, основав компанию Edison General Electric по изготовлению электрогенераторов, лампочек и осветительных приборов. Чтобы завоевать рынок, Эдисон установил продажную цену лампочки в 40 центов при ее себестоимости в 110 центов. Четыре года он увеличивал выпуск лампочек, снижая их себестоимость, однако терпел убытки. Когда себестоимость лампы упала до 22 центов, а их выпуск вырос до 1 миллиона штук, изобретатель за год покрыл все затраты.
В 1884 году крайне успешный на тот момент Томас Эдисон принял на работу молодого сербского инженера Николу Теслу, в обязанности которого входил ремонт электродвигателей и генераторов постоянного тока. Тесла предложил использовать для силовых установок и генераторов переменный ток. В 1885 году, по словам Теслы, Эдисон предложил ему 50 тысяч долларов (по тем временам сумма, примерно эквивалентная 1 миллиону современных долларов), если у него получится улучшить электрические машины постоянного тока. После того как серб представил свои разработки на переменном токе, а Эдисон их одобрил, «Волшебник из Менло-парка» отказался платить Тесле, заявив, что тот «плохо понимает американский юмор». Оскорбленный Тесла сразу же уволился, а уже через пару лет открыл по соседству с бывшим начальником собственную фирму Tesla Electric Light Company. Эдисон был в бешенстве и начал информационную кампанию, направленную против использования переменного тока. Он пытался продемонстрировать, что переменный ток гораздо опаснее для человека, чем постоянный. А в историю это противостояние вошло под названием «Война токов». Но о ней мы расскажем в следующем материале.